脳震盪の恐怖が競技場に忍び寄る中、フラッグフットボールがプロボウルに進出

子どもたちのアメリカンフットボール参加率が減少する中、より穏やかなバージョンのゲームが男性と女性のプレーヤーの間で人気を博している

フラッグフットボールは、かつては老若男女が楽しめるスポーツでした。そしてその間には何もありません。

NFL が思い通りになれば、20 年代の終わりまでにオリンピックに出場する可能性があります。

それはすでにワールドゲームズに組み込まれており、オリンピックスポーツの一種のインキュベーターです。「タックル」フットボールでは、2022年に米国女子が新興チームGBを破って王座を保持する女子選手権など、いくつかの世界選手権が開催されているが、試合の間に数日間の回復が必要なため、短いトーナメントには向いていない。そして、NFL スターと世界の他の選手との試合は、1992 年オリンピックの男子バスケットボールトーナメントでのドリームチームの躍動を、緊張感のあるスリラーの連続のように見せるでしょう。

次のステップはプロボウルだ。プレーオフで敗退した後は、誰も互いに打ち合うことにあまり興味がないという現実にNFLは屈した。ファンは、つまらないタックルフットボールの試合の代わりに、パッドの代わりに取り外し可能な旗を身に着けているリーグの最高の選手を見ることになるでしょう。

疲れ果てて痛むプロ選手にリラックスした試合を提供することは、NFL の新しいオールスターイベントの 1 つの動機となっています。もう一つの望ましい成果は、脳震盪の懸念から親たちが子供たちにパッドやヘルメットを装着させることに慎重になる中、NFLがアメリカンフットボールの成長を期待する試合を披露することだ。プロジェクト・プレイのデータによると、6歳から12歳の子どもたちの間では、タックルフットボールへの参加は2016年から2021年にかけて29％減少したが、パンデミックによるスポーツへの萎縮効果にもかかわらず、フラッグフットボールは15％増加した。

その歴史のほとんどを通じて、フラッグゲームは子供たちを競技場に紹介し、金曜日の夜の高校グラウンドの照明の下で最終的にサッカーに「取り組む」ことに選手を準備させる手段でした。大人にとって、これはプレーを続ける方法です。バスケットボール、サッカー、ソフトボールとは異なり、タックルフットボールは用具 (および医療) 費用がかかるため、レクリエーション遊びには向きません。

今日、このゲームは小学生や大学の友愛団体が校内フィールドで対戦するためだけのものではありません。これは高校生、特に女子を対象としたもので、学校は女子アスリートにより多くの選択肢を提供することでタイトルIXに準拠する取り組みを続けている。高校ではその数が急速に増加しており、2009～2010年には男子341人、女子6,235人だったが、2021～22年には男子685人、女子15,716人にまで増加している。

いつも同じゲームというわけではありません。ワールドゲームズのルールは、大学内スポーツ協会であるNIRSAのルールや、ジョージア州などの高校のルールとは大きく異なる。 NFL のユースプログラムのルールは、プロボウルで見られるものと似ています。

2 つのエンドゾーン間のフィールドサイズは、50 ヤード (ワールドゲーム、NFL) または 80 ヤード (NIRSA、ジョージア州の高校) です。フィールドゴールは存在しませんが、より広いフィールドにはパンターが存在する可能性があります。

NIRSA とジョージア州の高校では、タックルフットボールのフルコンタクトコンバットブロッキングとは異なり、バスケットボールのピックに近い形で、選手がディフェンダーをスクリーンすることを許可しています。 NFLのユースプログラムは、より明確に非接触型であり、ブロッキング、スクリーニング、ファンブル・リカバリーは行われない。つまり、迫ってくるラッシャーに対するクォーターバックの唯一の防御は、ボールがスナップされる前の7ヤードのバッファーゾーンであることを意味する。

ワールドゲームズと NFL ユースプログラムには同様のルールがありますが、2 つの重要な点で異なります。ワールドゲームには 1 チームあたり 5 人のプレーヤーが参加します。 NFL のユースプログラムは通常 7 対 7 で行われ、プロボウルでもそれが行われます。（NFLレシーバーの皆さん、オープンに頑張ってください。）不思議なことに、NFLのユースプログラムでは、ワールドゲームズにおける米国男子オフェンスの定番である横パスや後方パスが認められていません。

ルール（およびスキルセット）が異なれば、ゲームも大きく異なります。ジョージア州で行われた最近の州決勝戦は、激しい守備の闘いで、延長3回目まで両チームとも得点が入らなかった。

ワールドゲームズでは、米国男子チームは、クォーターバックのダレル・“ハウシュ”・ドゥセットが時折走ったり、時折パスもできるラデリック・“パブロ”・スミスに投げ返したりする創造的で即興的なゲームで勝利した。男子決勝進出者のイタリアは、より平凡な正確なパスゲームを展開しており、クォーターバックのルーク・ザフラトカはプレイブックをチェックし、それをショーツの中に押し込み、スナップを取り、足を踏み込んでオープンレシーバーを待ちます。